— Приедем в субботу, ждите, — прозвучал голос свекрови в трубке, полный предвкушения. — Тетя Люся из Владивостока прилетает, хотим ей вашу дачу показать, чтобы не стыдно было!
Маша лишь коротко ответила, — Хорошо.
Она знала, что спорить бесполезно. Свекровь, как танк, если что-то решила, то так тому и быть.
Костя, муж Маши, вообще не понимал ее недовольства. — Ну, родные же люди, что тут такого? Все ездят друг к другу в гости. А мама всех к нам везет, потому что у нас дача самая красивая. Твои туи и можжевельники чего стоят! А баня моя – просто сказка!
Маша же считала иначе. Родственники приезжали не любоваться красотами, а на шашлыки. Все экономили на мясе, а у них лакомились вволю. И свекровь, словно напоминая о главном, всегда добавляла в конце разговора, — Мясо замаринуй, и салатик овощной не забудь!
***
До приезда родни оставалось всего два дня, и Мария чувствовала, как подступает легкая паника. Нужно было успеть все! Первым делом она отправилась на ярмарку, где фермеры предлагали свежайшие продукты. Ее целью было лучшее деревенское мясо – основа будущего шашлыка.
Весь вечер пятницы Мария провела, орудуя ножом и кастрюлями. Мясо купалось в ароматном маринаде, лук источал пряный запах, а овощи для окрошки ждали своей очереди в холодильнике.
Наконец, наступила суббота – день «Х». Мария и Костя с утра пораньше начали готовиться к встрече. Стол был накрыт, оставалось только пожарить шашлык. Костя, вооружившись спичками и жидкостью для розжига, отправился к мангалу.
Мария удивилась количеству гостей, свекровь говорила только о тётя Люсе.
И тут, словно по команде, калитка распахнулась, и на участок ворвалась целая делегация родственников! Впереди шла свекровь со свекром, за ними – тетя Люся, прилетевшая аж из Владивостока, с мужем Аркадием и сыном Димкой. Замыкала процессию двоюродная сестра Кости, Кира, с мужем Павлом. Дом мгновенно наполнился шумом, голосами и запахом предвкушения праздника.
Мария удивилась количеству гостей, свекровь говорила только о тётя Люсе. Её начала терзать паника: хватит ли мяса на всех?
— Ладно, если что, сама есть не буду, — прошептала она Косте, надеясь на его поддержку.
Константин, занятый своими мыслями, лишь пожал плечами, не вникая в ее переживания.
— Здрасте! — провозгласила тётя Люся, оглядывая собравшихся. — Мы такие уставшие с дороги и голодные, куда присесть?
Мария, собравшись с духом, постаралась изобразить радушие, — Проходите на веранду, там уже стол накрыт.
Гости дружно потянулись к столу, предвкушая угощение, а Константин остался у мангала, колдуя над шашлыком.
Тётя Люся, прищурившись от яркого солнца, окинула взглядом огород Марии. Глаза её загорелись неподдельным интересом, смешанным с лёгкой завистью. — Вот это у Вас урожай! — воскликнула она, не скрывая восхищения. — Надо будет с собой хоть немного взять, всё равно Вы всё это не съедите!
Мария лишь неловко улыбнулась в ответ. Она знала, что за этими словами кроется не только комплимент, но и вполне конкретное намерение.
В это время во дворе раздавался звонкий смех и стук мяча. Дима, сын тёти Люси, увлеченно гонял его по двору. Мяч, словно живой, то и дело вылеталза пределы импровизированного поля, попадая то в грядку с клубникой, то в заросли помидоров. Дима, в азарте игры, бежал за ним, не смотря себе под ноги, и безжалостно топтал всё на своем пути.
Мария, наблюдая за этим хаосом, несколько раз сделала Диме замечание, пытаясь хоть как-то уберечь свой с таким трудом выращенный урожай. Но тётя Люся лишь отмахнулась от её слов, — Ой да хватит тебе, пусть мальчик развлекается! Что с твоими помидорами случится?
Аркадий, почувствовав приятное тепло от выпитых рюмочек, решил присоединиться к Диме, который увлеченно играл в мяч. Легкое головокружение заставило его опереться на стоявшую рядом тую, но та, к сожалению, не выдержала его веса и с треском сломалась.
– Ой, я случайно! – весело воскликнул Аркадий, словно ничего не произошло, и продолжил играть в мяч, как ни в чем не бывало.
Мария, наблюдавшая за происходящим, не могла больше выносить этого зрелища. Ей было больно видеть, как родственники, словно саранча, разрушают её любимую дачу, в которую она вложила столько труда и души. Не в силах сдерживать эмоции, она убежала в дом и разрыдалась.
Через пять минут к ней пришел Константин.
– Ну ты чего? Ну не расстраивайся, – ласково сказал он, обнимая Марию.
– Мне больно смотреть, губят мой труд, – жаловалась она сквозь слезы, чувствуя, как обида и разочарование переполняют её.
— Я тебя прекрасно понимаю, любимая. Мне тоже это даётся нелегко. Давай сегодня потерпим, и больше их приглашать не будем.
— Да мы их и не приглашаем! Они сами себя постоянно приглашают! — Мария повысила голос, в её словах сквозило раздражение и усталость.
— Ну всё, успокойся, — ответил он, стараясь смягчить ситуацию.
Мария появилась перед гостями, изобразив улыбку. Никто, однако, не обратил внимания на её отсутствие, все были увлечены весельем. Всем было хорошо, а то что они что-то сломали, помяли или разбили их особо не волновало.
Вечер, казалось, вот-вот должен был завершиться, когда тётя Люся, словно подводя итог, выпалила, — Мы же на неделю приехали, так что через два дня снова к вам нагрянем! У вас тут так хорошо!
Маша и Костя переглянулись, обменявшись взглядами, в которых читались разные эмоции, но вслух ничего не сказали.
Тётя Люся, словно не заметив их молчания, продолжила, — Только ваш фирменный шашлык обязательно приготовьте, такую вкуснятину мы еще нигде не пробовали!
— И окрошку, окрошку! — с энтузиазмом подхватил Аркадий, видимо, тоже оценивший прелести гостеприимства.
***
Через день раздался звонок от свекрови.
— Машенька, здравствуй! Завтра ждёте нас, не забыла? Все готово к нашему приезду? — прозвучал в трубке бодрый голос.
Маша вздохнула. Этот вопрос всегда вызывал у нее раздражение.
— А почему вы никогда ничего не привозите? — не выдержала она, стараясь говорить ровно.
— Маша, ну ты чего? Мы же гости! А гостей нужно угощать. — свекровь явно не понимала, к чему клонит разговор.
— Ну гости привозят что-то тоже. Ну там овощи, фрукты или напитки, — попыталась объяснить Маша, стараясь сохранять спокойствие.
— У вас же свой огород, зачем покупать? А напитки… я видела ваши запасы в погребе.
Маша закатила глаза. Этот разговор повторялся каждый раз перед приездом свекрови. Казалось, она искренне не понимала, что привезти что-то к столу — это элементарная вежливость.
Маша отложила телефон, в голове зрел план. Она решила преподать урок непрошеным гостям, которые слишком часто злоупотребляли их гостеприимством. «Посмотрим, как они запоют после моего «сюрприза», — подумала она с легкой усмешкой. А то приехали, натоптали, наелись, уехали. И даже спасибо толком не сказали.
День «Х»
Наступил день «Х». Именно в этот день ожидался очередной десант родственников на их дачу. Маша и Костя уже устали от этих регулярных набегов, которые ощутимо опустошали их кошелек.
Маша, как обычно, взяла на себя подготовку. Она быстро нашинковала овощи для салата и замариновала лук, стараясь не показывать Косте своего истинного настроения.
Костя, верный своему долгу, колдовал над мангалом, жаря ароматный шашлык. Он старался не думать о том, что большая часть этого мяса будет съедена без единого «спасибо».
Маша порционно разложила несколько кусочков шашлыка на тарелку, добавила свежие овощи и маринованный лук. Получилось очень аппетитно.
К обеду, как по расписанию, появились гости.
— Ой, Машенька, у нас с утра даже крошки во рту не было, все по магазинам бегали, — пропела свекровь, потирая руки в предвкушении бесплатного обеда.
— Аркаша, Дима, скорее к столу! — подхватила тетя Люся, нетерпеливо оглядывая накрытый стол.
Мария глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. «Сейчас или никогда,» — подумала она, глядя на собравшихся родственников.
— Итак, — начала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — прежде чем мы приступим к трапезе, я хотела бы внести небольшую ясность.
— Ну, чего тянешь кота за хвост? — нетерпеливо перебила её свекровь, поглядывая на дымящийся шашлык.
Мария продолжила:
— В общем, мы решили ввести небольшую систему оплаты за шашлык на даче. Порция будет стоить 210 рублей.
— Что за глупости? — возмутилась свекровь, нахмурив брови.
— Это не шутка, — твердо ответила Мария. — Вы приезжаете к нам очень часто, и покупка мяса стала ощутимо бить по карману. Я не хочу на вас наживаться, поэтому цена рассчитана по себестоимости, плюс небольшая компенсация за мои хлопоты. И да, бар тоже платный, за исключением обычной воды.
— Ты совсем с ума сошла? — наконец прошипела свекровь, нарушая тишину. — Это же семья! Мы что, чужие люди?
— Именно потому, что мы семья, я и говорю об этом открыто, — спокойно ответила Мария, стараясь не поддаваться на провокацию. — Если бы вы приезжали раз в год, я бы слова не сказала. Но ваши визиты стали еженедельными, а иногда и чаще. Мы рады вам, правда. Но мы не можем себе позволить кормить вас шашлыком каждый раз за свой счет.
Кто-то из родственников тихонько кашлянул, пытаясь разрядить обстановку. Муж Марии, сидевший рядом, молча сжимал ее руку, поддерживая ее решение. Он знал, как долго она вынашивала этот план и как тяжело ей было решиться на такой шаг.
— А если мы не хотим платить? — вызывающе спросила свекровь, скрестив руки на груди.
Мария глубоко вздохнула. Она знала, что этот вопрос неизбежен.
— Тогда, — она сделала паузу, — тогда мы будем рады видеть вас за чаем с печеньем. Шашлык, к сожалению, останется для нас.
Свекровь презрительно фыркнула.
— Ну и пожалуйста! Посмотрим, как вы сами его есть будете!
— Мам, — произнес Костя, пытаясь сохранить невозмутимый тон, — каждая ваша поездка сюда ощутимо бьет по нашему бюджету. Такой отдых становится для нас непосильной ношей. Расходы увеличиваются, а доходы остаются прежними!
— Вам не совестно перед тётей Люсей и дядей Аркадием? — воскликнула она, в ее голосе сквозило негодование и разочарование.
Мария сердито скрестила руки на груди, прожигая взглядом сидящих напротив. — Если бы вы хоть что-нибудь к столу принесли, я бы ни слова про платный шашлык не сказала! — выпалила она, не в силах больше сдерживать раздражение. — Тут скорей не нам стыдно должно быть, а вам!
В воздухе повисла напряженная тишина, казалось, искры вот-вот начнут сыпаться. Дядя Аркадий, до этого молча наблюдавший за разгорающимся спором, вдруг почесал затылок, словно вытряхивая из головы все негативные эмоции.
— Так, хватит этих ссор, — решительно заявил он, — я голодный. Давай на нашу семью 3 порции еды и 3 сока.
С этими словами Аркадий полез в свой кошелек, извлек оттуда несколько купюр и протянул их Марии. В его взгляде читалось не только желание утолить голод, но и надежда, что совместная трапеза поможет разрядить обстановку и вернуть в семью мир и покой.
— Не стыда, не совести, — ворчала свекровь, прожигая взглядом тарелку с остывающим шашлыком. Она так и не притронулась к еде, лишь изредка делала глоток простой воды из стакана.
Гости в этот раз не стали засиживаться. Платная еда, которую им предложили, оказалась явно не по карману, и они поспешили уехать еще засветло, оставив после себя лишь шлейф неловкости и недовольства.
— Вот видишь, как все просто было, — сказала Маша Косте, когда за последней машиной закрылись ворота. В ее голосе звучала не то победа, не то облегчение.
— Да, ты их здорово проучила! Я едва удержался от хохота! — Костя заливался смехом, вновь переживая картину замешательства на лицах родных.
Маша вздохнула, глядя на опустевший двор.
— Да, видела. Я всё еще зла за тую и помятый урожай. Пусть хоть немного поймут, что нужно тоже с собой что-то привозить к столу, а не только приезжать на все готовое. — В ее словах сквозила обида, но и твердая решимость больше не позволять себя использовать.
Она больше не собиралась быть бесплатной кормушкой для тех, кто приезжал в гости, не утруждая себя даже малейшей заботой о хозяйке. Хватит! Она больше не позволит себя использовать. В следующий раз все будет по-другому. Нужно не только брать, но и отдавать.
