Рита замерла перед небольшим уютным кафе. Именно о нём рассказывала бабушка. Заведение открылось недавно, и персонал, казалось, уже был укомплектован. Но, может быть, здесь найдётся место и для неё?
Сделав глубокий вдох, девушка осторожно толкнула дверь.
Семь лет назад…
Хотя для Риты это казалось целой вечностью.
Тогда ей было всего восемнадцать. Она давала свой первый сольный концерт, зал стоя аплодировал, а впереди было светлое будущее.
Но оно оборвалось в одну секунду.
На обратном пути их машину на бешеной скорости врезалась грузовик.
Родители погибли на месте.
Риту сильно покалечило, но сознание она не потеряла. Она видела, как уходят её мама и папа.
А потом бабушка, узнав о трагедии, перенесла инсульт. Её ноги почти отказали.
Жизнь разделилась на «до» и «после».
Три месяца в больнице.
Годы операций, но исправить последствия так и не удалось – кость срослась неправильно, а ошибки врачей сделали её хромой на всю жизнь.
Лекарства стоили астрономических денег. Пришлось продавать украшения.
Бабушка тихо плакала, а Рита без эмоций складывала вещи в коробки.
Работу найти было невозможно. Люди сторонились её, стоило лишь увидеть её походку, её взгляд.
Она умела играть на рояле – но кто возьмёт такую пианистку?
Когда деньги закончились, пришлось продать рояль.
Рояль, на который копили родители, который они покупали в кредит.
Рита плакала две ночи, прежде чем решиться на это.
Пришли незнакомцы, отсчитали деньги, забрали инструмент.
Теперь бабушка научилась передвигаться по квартире, пусть и с ходунками.
Рита оформила ей пособие по инвалидности. Они еле сводили концы с концами.
О кафе бабушка услышала от соседок.
Они иногда заходили в гости, приносили что-нибудь к чаю, делились сплетнями.
А вдруг там возьмут и её?
Дверь кафе открылась бесшумно, но над головой зазвенели колокольчики.
Из глубины зала вышел молодой человек.
— Добрый день. Мы ещё не работаем.
— Добрый… Я знаю. Я по поводу работы, — смущённо улыбнулась Рита.
— Какую вакансию рассматриваете?
— Любую… У меня только школьное образование.
— Может, официанткой?
Рита заметно покраснела.
— Нет… Я не подхожу для этой работы.
Парень слегка приподнял бровь.
— Тогда остаётся уборщица. График — с полудня до закрытия.
— Мне подходит.
Он потерял к ней всякий интерес и просто крикнул кому-то вглубь помещения:
— Валера, выйди сюда! Тут кандидат на уборку.
Через минуту появился Валерий – крепкий мужчина лет сорока.
Он оценивающе оглядел девушку с ног до головы.
— Пьянки — увольнение без расчёта. Прогулы — тоже. Надеюсь, уважительных причин у тебя будет немного.
— Конечно… — тихо ответила Рита.
— Ладно, пошли.
Он провёл её через зал, объясняя, что и где убирать.
Рита внимательно слушала, кивая, но вдруг замерла на месте.
Перед ней стоял ОН.
Её рояль.
Рита узнала бы его среди тысячи.
Она сделала шаг вперёд и осторожно прикоснулась к крышке инструмента.
С закрытыми глазами она словно услышала музыку, ту, которую играла когда-то…
Но момент оборвал грубый, насмешливый голос:
— Чего уставилась? Бери швабру, тебе до рояля как до Луны.
Рита отдёрнула руку.
Слёзы подступили к глазам, но она не позволила им упасть.
На мгновение она увидела себя со стороны – дешёвая одежда, хромая походка, потухший взгляд.
— Извините… Может, вы дадите мне какой-нибудь ценный совет?
— Простите…
Валерий был старшим среди персонала. В это кафе его привёл друг Алексей, который первым встретил Риту у входа. Лёша занимал должность главного администратора, и Валерий мечтал занять его место.
Этот ресторан был далеко не простым заведением. Говорили, что у владельца есть целая сеть подобных мест, и не только в этом городе.
Эх, чего бы Валерий только не отдал, чтобы оказаться на месте хозяина!
До открытия кафе оставалось три дня, времени на мечты не было – всё должно быть идеально.
Он осмотрел персонал. Вроде бы собрали нормальную команду: официанты расторопные, девчонки симпатичные…
Но эта хромая…
Она портила всю картину.
Если бы он первым вышел к ней в тот день – она бы развернулась и ушла.
Но Лёша слишком мягкий.
Ну и ладно. Пусть работает.
Обычно такие тянут на себе всю грязную работу. Главное – приструнить её как следует, и проблем не будет.
Шесть месяцев спустя
Рита работала в кафе уже полгода.
И, как ни странно, чувствовала себя счастливой.
Зарплата была неплохой, коллектив дружелюбный.
Но Валерий её терпеть не мог.
Он постоянно искал повод придраться, но ничего не находил – Рита работала на совесть.
Видимо, именно это его и бесило.
— Почему ведро стоит посреди зала?! — раздражённо бросил он.
Рита опёрлась на швабру и с улыбкой ответила:
— Валерий Николаевич, а где ему стоять, если я мою пол?
— Не знаю! В углу! Оно всем мешает!
— Кому всем? — удивилась Рита. — Кафе закрыто. Как оно может мешать?
В зале раздались смешки.
Это и правда звучало абсурдно.
Ведро стояло на танцполе, где его можно было обойти с любой стороны.
Валерий заметил смех и побагровел от злости.
Но на девчонок кричать он не мог – они ему не подчинялись.
Оставалось сорвать злость на Рите.
Но в этот момент в зал зашёл Алексей.
— О, Валера, я тебя ищу.
— Что-то случилось?
— Нет, просто предупреждаю: в выходные кафе закрыто для посетителей. Будет частный банкет.
— Ух ты… Кто празднует?
— Никифоров.
— Тот самый?
— Да, местный банкир. Говорит, что обедал у нас и ему очень понравилось.
— Интересно… Неужели на ресторан денег не хватило?
— Он решил, что у нас уютнее. Да и публика будет солидная, проблем не создадут.
— Ну, если так…
Валерий потерял интерес к Рите и быстро ушёл.
Рита облегчённо выдохнула.
Рабочий день почти закончился.
— Ох, Рит, он тебя в покое не оставит! — усмехнулась Светлана, садясь за столик.
— Да ничего, потерплю…
— Надо тебе, как Сергеевна! Она его прямо в фартуке за дверь выпроводила!
Рита засмеялась.
— Молодец!
— Ага! Только я так не могу — меня бы сразу уволили.
Накануне банкета
Все были на взводе.
Официантки десятый раз проверяли сервировку, Рита бегала с тряпкой, вытирая несуществующую пыль.
Даже Валерий никого не трогал – был занят подготовкой.
Но одно имя не выходило у Риты из головы…
Никифоров…
Где-то она уже его слышала.
Она решила, что, вероятно, это просто известная фамилия, вот и запомнилась.
Когда всё стало ясно
Гости подъезжали на дорогих машинах.
Парковка была забита до отказа.
Девушки осторожно выглядывали и комментировали:
— Ого, это Олеся Кирова! У неё сеть салонов красоты по всему городу!
— А это владелец крупнейшего торгового центра.
— А вот и сам хозяин банкета…
Рита почувствовала, как у неё замерло сердце.
Она не должна была выходить в зал, разве что если что-то разобьют или прольют.
Но внутри нарастало волнение.
Прошёл уже час с начала банкета, когда в подсобку ворвался Алексей, с тревогой в голосе.
— Валера, девчонки, всё пропало! Хозяин меня живьём закопает!
— Что случилось?!
— У нас до сих пор нет музыканта! А банкир-то думал, что помимо диджея будет живая музыка. Он же видел у нас рояль! Что делать?!
Алексей оглядел персонал, но даже не заметил довольной ухмылки Валерия.
— Ну, кто-нибудь умеет играть на рояле?
— Разумеется, нет! — сразу отрезал Валера.
Но тут раздался тихий голос:
— Я могу.
Все повернулись к Рите.
Валера расхохотался.
— Швабра и рояль — это две большие разницы, дурочка!
Но Алексей не слушал его.
— Рита, а насколько хорошо ты играешь? Ты понимаешь, что если провалишься, будет только хуже?
— Понимаю, не волнуйтесь. Но я не могу выйти в этом…
Алексей хлопнул в ладоши.
— Девчонки, поможете решить проблему?
— Конечно, мы быстро!
Рита посмотрела на него и осторожно попросила:
— Можно погасить свет, пока я сажусь за рояль?
Алексей удивился, но сразу понял, в чём дело, и кивнул.
Через десять минут, уверенно ориентируясь в темноте, Рита уже сидела за инструментом.
Она ощущала слёзы на ресницах.
Пальцы коснулись клавиш.
В полумраке зазвучала печальная, но невероятно красивая мелодия.
В зале стало тихо.
Рита ничего не видела и не слышала.
Она играла с закрытыми глазами, погружаясь в музыку, наслаждаясь и одновременно скорбя.
Слёзы одна за другой стекали по её щекам.
— Она плачет… Почему? — спросил Алексей, не отрывая взгляда.
Светлана вздохнула.
— Потому что это её рояль.
— Как это?
— После аварии она продала его, чтобы купить лекарства.
Алексей замер.
Он посмотрел на Риту совсем другими глазами.
Как он раньше не замечал её осанку, тонкие длинные пальцы?
Как её походка могла затмить её талант?
— Залип? — усмехнулась Света.
— Я в шоке… Когда она играет — она другой человек.
Когда музыка стихла, зал поднялся на ноги.
Гости аплодировали стоя.
Алексей выдохнул и повернулся к Валерию:
— Валера, ищи новую уборщицу. Музыканта я уже нашёл.
Валерий мрачно кивнул.
Его мечта снова ускользнула, дразня его, словно мираж.
Но в этот момент к Рите подошёл мужчина.
Именинник.
— Здравствуйте… Я вас узнал. Вы же Маргарита Полецкая?
Рита растерянно взглянула на него.
— Да… Но мы знакомы?
— Конечно! Я был на вашем первом концерте. Моя жена заставила меня пойти, хотя я не особо любитель музыки.
Он улыбнулся.
— Но тогда… я был поражён.
— Вы… правда меня помните?
— Да! Я несколько раз пытался узнать, когда будет ваш следующий концерт, но никто ничего не знал. Говорили, что вы куда-то уехали или с вами что-то случилось…
Рита отвела взгляд.
— Простите… Я не хочу об этом говорить.
Но Алексей не сдержался.
Он рассказал всю историю.
Банкир нахмурился.
— Не понимаю… Виновники аварии должны были всё компенсировать!
— Нам никто ничего не выплатил… — тихо ответила Рита.
Утром в дверь позвонили.
Рита неохотно встала.
— Кто там в такую рань?
Она открыла… и остолбенела.
Перед ней стоял её рояль.
А за ним улыбались Алексей и сотрудники кафе.
— Ритка, принимай гостя!
— Что… Как?!
Алексей протянул конверт.
— Никифоров купил кафе новый инструмент, а этот велел вернуть тебе.
— Мне?!
Рита разрыдалась.
— Да не реви ты, вот, читай!
Она развернула письмо.
«Спасибо за вчерашний вечер. Это было волшебно. В жизни всё должно быть в равновесии, поэтому я хочу, чтобы у вас был ваш инструмент. Кроме того, вас ждут в частной клинике на консультацию. Все расходы на операцию я беру на себя. О деньгах не думайте – это не главное.»
Год спустя.
Рита и Алексей танцевали свой первый свадебный танец.
В том самом кафе.
Где началась её новая жизнь.
